Histoire du terrain

25 juillet – Journée mondiale de la prévention de la noyade

Un bateau pour aller à l’école

Au Cambodge, l’OMS estime à 7,6 décès par noyade pour 100 000 habitants, soit près du double de la moyenne de la région de l’Asie du Sud-Est*. 

Chez les enfants de 5 à 14 ans, la noyade est la première cause de mortalité. Pourtant, on en parle encore très peu. Le sujet reste associé aux tragédies du quotidien, à une longue liste d’enfants, de femmes et de personnes âgées qui perdent la vie à cause d’accidents pourtant largement évitables. 

Helpcode a lancé son programme de prévention en 2020, à la suite des demandes formulées par les responsables des écoles avec lesquelles nous collaborions déjà pour promouvoir le droit à l’éducation.

En six ans, nous avons formé plus de 12 700 personnes à la sécurité aquatique et à la réanimation, ainsi que plus de 1 100 enfants et adolescents à la natation de survie. Nous avons également vu évoluer les mentalités : les jeunes filles de la minorité musulmane Cham participent désormais activement aux côtés de leurs camarades issus de familles bouddhistes, avec une représentation aujourd’hui quasiment équivalente entre filles et garçons.

L’un des changements dont nous sommes le plus fiers s’est produit en mars dernier, lorsque le directeur de l’école de Koh Khyorng nous a demandé notre soutien. Chaque jour, une vingtaine d’enfants vivant sur le petit îlot de Koh Thmey parcourent cinq kilomètres en bateau pour rejoindre leur école : trente minutes à l’aller, trente minutes au retour, au milieu des bateaux de pêche qui circulent autour du quai. 

Il y a quelques années, la petite embarcation qui les transportait s’est renversée au cours d’une tempête. Tous les enfants sont tombés à l’eau et, heureusement, aucun n’a perdu la vie grâce à l’intervention rapide de la communauté. Onze d’entre eux ne savent toujours pas nager et sont exposés chaque jour à un risque considérable. C’est pourquoi la communauté nous a demandé de l’aider à acquérir un bateau plus sûr.

Notre expérience dans la coopération internationale nous a appris qu’un projet n’a de sens que lorsqu’il est porté par la communauté elle-même. 

C’est exactement ce qui s’est passé à Koh Khyorng : les habitants avaient déjà identifié le type d’embarcation nécessaire, son coût, et réfléchissaient déjà à son entretien, à sa gestion et à sa réparation pour les années à venir. Une telle dynamique n’est possible que lorsque les communautés participent pleinement, non seulement à l’identification de leurs besoins, mais aussi à la recherche des solutions. 

Ensemble, nous préparons aujourd’hui une campagne de collecte de fonds qui débutera au Canada et sera ouverte à toutes les personnes, partout dans le monde, souhaitant apporter leur soutien. 

Helpcode fait également évoluer son rôle : d’acteur qui met en œuvre le changement, elle devient un facilitateur au service des initiatives locales. 

Car, au fond, l’objectif de la coopération est de rendre la coopération elle-même progressivement inutile. 

Nous ne prétendons pas que le problème est résolu. 

Depuis la publication, en 2025, de la première stratégie nationale cambodgienne de prévention de la noyade, nous travaillons à sa mise en œuvre aux côtés de l’UNICEF et de l’OMS, sous la coordination du ministère de la Santé. 

En mai dernier, à l’invitation de la Royal National Lifeboat Institution (RNLI), nous avons participé à Huế, au Vietnam, à un atelier international consacré à l’enseignement de la natation de base et de la sécurité aquatique dans les contextes à faibles ressources. 

Pendant cinq jours, entre sessions en salle, piscine mobile et exercices sur la plage, nous avons travaillé à partir du guide pratique de l’OMS aux côtés de professionnels qui développent ces programmes depuis de nombreuses années au Vietnam, au Bangladesh et en Tanzanie. 

Les enseignements tirés de cette expérience sont déjà intégrés à notre programme au Cambodge. 

En cette Journée mondiale consacrée à cette urgence silencieuse, nous souhaitons rappeler le chemin parcouru et les résultats obtenus.

Nous remercions chaleureusement la Princess Charlene of Monaco Foundation, la Commune de Meyrin, l’Église vaudoise (Chiesa Valdese) ainsi que l’ensemble des soutiens de notre programme au Cambodge. Sans leur engagement, rien de tout cela n’aurait été possible.

Pour découvrir le programme en détail ou faire un don :

Le 25 juillet 2026 marque la cinquième Journée mondiale de la prévention de la noyade, instaurée par l’Assemblée générale des Nations Unies en 2021. Le thème de cette année est « Unite to Turn the Tide » (Unis pour renverser la marée ). Chaque année, la noyade cause plus de 300 000 décès, soit environ 30 personnes par heure. Depuis 2000, le taux mondial de mortalité par noyade a toutefois diminué de 38 %. La noyade est évitable. (N.D.L.R.)

Francesco Olmo Bertini

Country Director – Helpcode Cambodge